El origen del MCSSP: La Zarza

La Zarza es es un municipio de España, en la provincia de Badajoz, Comunidad Autónoma de Extremadura.

Etimología

Posiblemente el nombre de la localidad de fe de los muchos arbustos de ramas espinosas y dulces frutos de la familia de las rosáceas, las zarzas (Rubus ulmifolius), localizadas en las riberas de ríos y arroyos próximos al municipio.
En sus comienzos La Zarza fue llamada Zarza de Alange, dada su condición de aldea dependiente de este municipio limítrofe, en cuya encomienda se integraba. A lo largo del siglo XIX y principios del XX, el nombre fue oscilando alternativamente entre Zarza de Alange y Zarza junto a Alange tomando definitivamente la primera denominación desde el año 1910.1 No sería hasta el 20 de marzo de 1991 cuando La Zarza adquiere su actual nombre, por decreto publicado en el Diario Oficial de Extremadura,2 culminando de tal modo la vieja aspiración de autonomía de la población. En el presente, con 3.546 habitantes, resulta la población más importante de la Comarca de Mérida después de la capital, Calamonte y Arroyo de San Serván.

Historia

La presencia humana en los alrededores hace aparición durante la Prehistoria, haciéndose ésta testimonial en forma de pinturas rupestres en los abrigos (pequeños huecos en la roca) de la Sierra de las Viñas y la Sierra de las Calderitas, situadas al sur de la localidad.
Sin embargo, no sería hasta el año 1.235 cuando aparecen las primeras referencias al asentamiento actual de La Zarza en el Fuero de Mérida. Por aquel entonces la aldea se denominaba Zarza junto a Alange, al depender de ésta, localizándose en el enclave fundado por el Maestre D. Pelayo Pérez Correa, perteneciente a la Orden de Santiago. Esta orden militar y religiosa de cruzados originaria del Reino de León fue la encargada de recuperar la aldea junto con el resto de la región a manos de los musulmanes durante la Reconquista.
No sería hasta el año 1.585 cuando, mediante el pago de 16.752 ducados a Felipe II, la localidad de La Zarza pasó a tener el título de Villa, separándose de este modo del municipio limítrofe de Alange.

Personajes ilustres

• Pedro Cortés de Monroy: conquistador de Chile.
• Alonso Hernández Regás: Hermano de Pedro Cortés de Monroy; colonizador de Perú y fundador de un pósito en el municipio con el fin de ayudar a los agricultores de la región.

Situación geográfica

Se asienta junto a la Sierra del Calvario y muy próximo a la desembocadura del río Matachel en el río Guadiana, cerca de la presa de Alange. Si bien el municipio se encuentra a menos de 15 km en dirección sureste de Mérida, esta distancia se amplía por carretera a 26 km. Limita al norte con Villagonzalo, al este con Guareña y Oliva de Mérida, al sur con Alange y al oeste con los municipios de Mérida y Don Álvaro.
La situación del pueblo en la falda de la sierra, le hace tener calles de fuerte pendiente separándolo popularmente en dos zonas: la zona alta, más antigua, en donde residen los cabileños, y la zona más baja y moderna, morada de los chumberos.

Demografía

En los últimos años La Zarza viene demostrando un crecimiento vegetativo negativo o nulo, debido fundamentalmente a la reducida tasa de natalidad (8,1-13,0 por cada mil hab.) frente a una tasa de mortalidad de similares valores. Este hecho viene reflejado por el caracterísitico envejecimiento de la población propio de los países con alto Indice de Desarrollo Humano.
La población es mayoritariamente masculina (1.812 hombres frente a 1.766 mujeres), si bien, como también sucede en la población española, se refleja un mayor porcentaje de mujeres en edades superiores a los 64 años. Además es patente un envejecimiento de la población (más del 20% son mayores de 64 años) algo superior a la media española, producido no sólo por la baja natalidad, sino también por el retorno de los emigrantes de los años 50-60 así como por el vació provocado por la emigración ocurrida en los años 70-80 y el hueco generacional entre la gente de 20 y 30 años.

Economía

Una de sus principales actividades económicas es la confección artesanal de la piel.

Referencias

1. Instituto Nacional de Estadística INE
2. Diario Oficial de Extremadura, 20 de marzo de 1991
3. Población de hecho según el Instituto Nacional de Estadística de España INE. Alteraciones de los municipios en los Censos de Población desde 1842